La maladie en bref

La myopathie atypique est une intoxication environnementale fréquemment mortelle qui peut affecter tous les types d’équidés (chevaux, traits, poneys, ânes, mulets, zèbres…) ayant accès à la pâture. En Europe, cette intoxication est liée à l’ingestion de samares ou de plantules de l’érable sycomore (Acer pseudoplatanus).

En effet, la myopathie atypique des équidés est une myopathie (i.e. maladie des muscles) affectant les équidés séjournant en pâture la majeure partie du temps (la majorité des cas étaient en prairie plus de 6h/ jour). Cette maladie est une intoxication extrêmement sévère liée à la présence de certains arbres et arbustes du genre Acer (i.e. « les érables ») en particulier l’érable sycomore (Acer pseudoplatanus) et l’érable negundo (Acer négundo). Ces deux érables ont été associés à des cas de myopathie atypique en Europe (1) et aux États-Unis (2) respectivement.

Le genre Acer comporte plus de 500 espèces d’érables à travers le monde. Plusieurs espèces peuvent être toxiques pour les équidés. En Belgique, les trois espèces d’érables majoritairement rencontrées dans nos forêts sont l’érable sycomore (Acer pseudoplatanus), l’érable plane (Acer platanoides) et l’érable champêtre (Acer campestre). L’érable plane et l’érable champêtre sont inoffensifs pour les équidés. Les causes de l’émergence de la myopathie atypique via un arbre considéré comme indigène restent inconnues.

La myopathie atypique possède un caractère saisonnier : trois-quarts des cas sont recensés en automne et un quart l’est au printemps. Cette notion de « saison » n’est pas corrélée de manière stricte au calendrier des saisons tel que défini dans l’hémisphère nord : en effet, certains cas « automnaux » sont recensés dès la mi-septembre tandis que des cas « printaniers » peuvent se déclarer au-delà du 21 juin. Cependant, il faut souligner que 94% des cas surviennent entre le 1^er octobre et le 31 décembre pour les cas dits « automnaux » (Figure 1) et entre le 1^er mars et le 31 mai pour les cas « printaniers » (Figure 2).

^{Figure 1. La majorité des cas résultant de l’ingestion de samares surviennent entre le 1er octobre et le 31 décembre (3).}

^{Figure 2. La majorité des cas résultant de l’ingestion de plantules surviennent entre le 1er mars et le 31 mai (3).}

La toxicité des érables responsables de la myopathie atypique s’explique par la présence de toxines dont l’hypoglycine A et la methylenecyclopropylglycine. Celles-ci sont davantage concentrées dans les graines, appelées samares, qui tombent au sol vers l’automne et sont dès lors susceptibles d’être ingérées par un équidé qui risque ainsi d’être intoxiqué (Figure 3). Au printemps, ces graines germent et se transforment en plantules dont l’ingestion est à l’origine des cas recensés aux alentours du printemps (Figure 4).

^{Figure 3. Samares de l’érable sycomore (Acer pseudoplatanus). Les samares de l’érable sycomore tombées au sol, à l’automne, sont la source des toxines responsables de la myopathie atypique. Crédit photo : D-M. Votion}

^{Figure 4. Plantules de l’érable sycomore (Acer pseudoplatanus). Les plantules de l’érable sycomore émergeant au printemps sont la source toxique responsable de la myopathie atypique. Crédit photo : D-M. Votion}

À ce jour, il n’existe pas de traitement curatif. Néanmoins, les résultats des recherches cliniques menées permettent de guider les vétérinaires quant aux traitements de soutien à administrer. L’absence d’antidote et le taux de mortalité élevé font de la prévention la meilleure des stratégies à adopter pour éviter la myopathie atypique.